Der ATNR bewirkt, dass sich der Kopf unabhängig von den Armen und Beinen bewegen kann.
Außerdem ist der ATNR ein Reflex, der bereits unter der Geburt, im 2. Stadium der Wehe, benötigt wird. Wenn unter der Geburt ein wehenförderndes oder wehenhemmendes Mittel verabreicht wird,
ist der ATNR nicht aktiviert und übt seine Aufgaben im Säuglingsalter nicht aus.
Wenn das Baby aus dem Vierfüßler – Stand zu krabbeln beginnt (eine Hand und ein Knie wird angehoben, um sie weiter vorne wieder abzusetzen), werden die Muskeln für diese Körperbewegung stimuliert und trainiert, um den Körper stabil zu halten. Das Gehirn lernt gleichzeitig das Gleichgewicht zu halten - entgegen der Schwerkraft. Das Gehirn muss sich in diesem Prozess ständig neu anpassen. Die Koordinationsfähigkeit wird ausgebildet. Das komplexe und sehr wichtige Zusammenspiel der linken und rechten Gehirnhälfte wird trainiert. Dadurch werden mehrere kognitive Fähigkeiten (auditive und visuelle Wahrnehung, Ohrdominanz, Hand-Augen-Koordination, Raumorientierung, Handdominanz (Links-/Rechtshänder), Links/Rechts - Bewusstsein) ausgebaut, die so wichtig für die Schulkinder zum Lernen, Verstehen und Denken sind.
Der ATNR gilt als wichtigster Reflex zum Lesen und zum Schreiben. Ist er im Schulalter noch aktiv, kommt es zu einer Lese- und Rechtschreibschwäche.
Symptome für einen noch aktiven ATNR sind: